C'est un des plus grands oiseaux du monde. Elle possède un long bec jaune et une envergure pouvant atteindre plus de 2 mètres 40. Son corps est majoritairement blanc, l'extrémité ornementale des ailes et le cou sont noirs mais ce qui la définit le plus, c'est son bonnet écarlate qui couvre le sommet de son crâne. Lors de la saison de reproduction elles s'adonnent à de splendides parades nuptiales enchevêtrées de danses et de chants à l'unisson. Les deux parents participent à la confection du nid et il n'est pas rare que les couples restent formés à vie.